WARTA PONTIANAK - Paus, lumba-lumba, dan anjing laut yang hidup di perairan AS menghadapi ancaman besar dari pemanasan suhu laut, kenaikan permukaan laut, dan penurunan volume es laut yang terkait dengan perubahan iklim, menurut penelitian terbaru.
Para peneliti di National Oceanic and Atmospheric Administration meneliti lebih dari 100 spesies mamalia laut Amerika dan menemukan lebih dari 70 persen dari spesies tersebut rentan terhadap ancaman, seperti hilangnya habitat dan makanan, akibat dampak pemanasan air. Dampaknya juga mencakup hilangnya oksigen terlarut dan perubahan kimia laut.
Para ilmuwan menemukan bahwa paus besar seperti paus bungkuk dan paus sikat Atlantik Utara termasuk yang paling rentan terhadap perubahan iklim, dan paus bergigi serta lumba-lumba lainnya juga berisiko tinggi.
Baca Juga: Tiga Militan Hizbullah Dibunuh Israel di Lebanon, Konflik Berpotensi Meluas
Penelitian yang dipublikasikan bulan lalu di jurnal PLOS ONE ini merupakan bukti bahwa cara AS mengelola paus dan lumba-lumba perlu beradaptasi di era perubahan iklim, kata aktivis mamalia laut.
Beritanya suram, namun penilaian ini juga merupakan penilaian pertama yang hanya melihat stok mamalia laut yang dikelola oleh AS dan hasilnya dapat membantu memberikan informasi kepada pengelola laut federal tentang cara melindungi hewan yang rentan, kata Matthew Lettrich, ahli biologi dan penulis utama laporan tersebut.
“Seiring dengan perubahan iklim, kita sudah melihat beberapa dampaknya, dan beberapa populasi mamalia laut kita lebih rentan terhadap perubahan tersebut dibandingkan populasi lainnya,” kata Lettrich. “Berdasarkan penelitian ini, kami melihat banyak orang yang sangat rentan.”
Para peneliti mempelajari mamalia laut yang hidup di Samudera Atlantik Utara bagian barat, Teluk Meksiko, dan Laut Karibia. Hewan-hewan tersebut dikelola oleh Dinas Perikanan Laut Nasional, badan pemerintah federal yang bertanggung jawab atas pengelolaan dan perlindungan sumber daya kelautan.
Para ilmuwan mengamati tingkat paparan hewan terhadap perubahan iklim dan sensitivitas serta kapasitas untuk beradaptasi terhadapnya. Mereka menemukan 72 persen dari saham-saham tersebut sangat rentan terhadap perubahan iklim, dengan kurang dari setengahnya masuk dalam kategori “sangat tinggi”.
Baca Juga: Kurangi Dampak Lingkungan dari Piala Dunia 2030, FIFA akan Lakukan Langkah Ini
Pemanasan laut terutama merugikan mamalia laut karena mengubah kemampuan mereka dalam mencari makanan dan mengurangi jumlah habitat yang sesuai, kata studi tersebut.
Namun, para ilmuwan mengatakan perubahan suhu dan kimia laut juga dapat mengubah transmisi suara. Hal ini dapat mempengaruhi ekolokasi mirip sonar yang digunakan mamalia laut seperti lumba-lumba untuk berkomunikasi dan berburu. Perubahan iklim “harus dipertimbangkan untuk mengelola spesies secara memadai,” kata studi tersebut.
Studi NOAA ini penting karena merupakan studi pertama yang melihat secara luas mamalia laut AS dan berupaya memprediksi ketahanan mereka terhadap perubahan iklim, kata Regina Asmutis-Silvia, ahli biologi di Whale and Dolphin Conservation yang berbasis di Massachusetts yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
Paus akan mendapat manfaat dari penelitian ini jika informasi tersebut digunakan untuk menerapkan Undang-undang yang melindungi mereka, kata Asmutis-Silvia.
“AS adalah salah satu negara yang paling kaya akan data dalam hal mamalia laut, dan data tersebut seharusnya mendorong Undang-undang yang bisa dibilang paling kuat di dunia untuk melindungi mamalia laut,” katanya. “Namun, data tidak ada artinya tanpa kemauan politik untuk menerapkan langkah-langkah pengelolaan.”
Dampak perubahan iklim terhadap paus di seluruh dunia telah menjadi bahan penyelidikan ilmiah dalam beberapa tahun terakhir. Banyak penelitian tentang paus dan perubahan iklim hanya melihat pada satu spesies atau wilayah geografis yang lebih sempit, kata Laura Ganley, ilmuwan peneliti di Anderson Cabot Center for Ocean Life di New England Aquarium di Boston.
Namun dampak perubahan iklim terhadap hewan raksasa ini bersifat global, sehingga pendekatan yang lebih luas akan sangat membantu, katanya.
Banyak ilmuwan mengatakan hilangnya paus sikat yang hidup di lepas pantai New England pada musim panas menjadi lebih rentan karena perubahan ketersediaan makanan yang disebabkan oleh pemanasan air. Namun perubahan iklim jelas juga berdampak pada spesies yang jarang diteliti, kata Ganley.
“Hal ini tidak hanya berdampak pada paus sikat Atlantik Utara atau lumba-lumba hidung botol. Hal ini berdampak pada sebagian besar saham di Amerika Serikat, dan tidak hanya di Laut Karibia atau Teluk Maine,” kata Ganley, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Perubahan iklim juga dapat mempengaruhi distribusi dan perilaku mamalia laut, menurut penelitian tersebut.
Paus seperti paus sikat, yang melakukan perjalanan ke utara setiap tahun dari perairan Georgia dan Florida, bermigrasi ratusan mil setiap tahunnya untuk berkembang biak dan mencari makan. Banyak juga yang bermigrasi melintasi batas internasional, sehingga memerlukan kerja sama baru antar negara. Hal ini juga berlaku pada anjing laut dengan populasi besar di AS dan Kanada, seperti anjing laut abu-abu, kata studi tersebut.
Pemerintah federal telah mencoba berbagai metode dalam beberapa tahun terakhir untuk mencoba melindungi penurunan spesies paus, termasuk menerapkan pembatasan baru pada penangkapan ikan komersial dan pembatasan kecepatan kapal baru . Paus rentan terhadap keterikatan alat penangkapan ikan dan tabrakan dengan kapal besar, dan para ilmuwan mengatakan kedua ancaman tersebut menjadi lebih parah dengan memanasnya perairan karena perubahan lautan menyebabkan paus berpindah ke luar zona yang dilindungi.
Baca Juga: Rencana Israel Luncurkan Serangan dengan Kepung Total Gaza Bikin Sekjen PBB Tertekan
Menjaga paus di era perubahan iklim mengharuskan pengelola laut untuk merencanakan masa depan ketika habitat paus berpotensi menjadi kurang sesuai karena pemanasan air, kata Gib Brogan, manajer kampanye kelompok lingkungan hidup Oceana.
“Studi ini memberikan panduan tentang bagaimana pengelola dapat memprioritaskan spesies yang paling rentan terhadap dampak iklim dan memberikan perhatian yang dibutuhkan spesies tersebut,” kata Brogan. “Jika kita ingin melestarikan keanekaragaman hayati, termasuk mamalia laut, pengelola lautan harus secara eksplisit memperhitungkan perubahan lautan saat ini dan masa depan ketika mereka mempertimbangkan cara untuk melestarikan kehidupan laut.***