WARTA PONTIANAK - Badai musim dingin yang ganas telah memutuskan aliran listrik ke ratusan ribu rumah dan bisnis di seluruh Amerika Serikat (AS) dan menyebabkan sedikitnya 18 orang tewas akibat paparan dan kecelakaan mobil di jalan yang tertutup es.
Badai "bom topan", salah satu yang paling kuat dalam beberapa dekade, juga memaksa pembatalan jadwal lebih dari 3 ribu penerbangan di AS pada hari Sabtu 24 Desember 2022, dan membuat ribuan pelancong yang melakukan penerbangan di menit terakhir untuk Natal menjadi terlantar.
Badai saat ini telah berlangsung tiga hari berturut-turut, sebelumnya hampir tidak pernah terjadi dalam beberapa dekade. Badai tersebut membentang dari Great Lakes dekat Kanada ke Rio Grande di sepanjang perbatasan dengan Meksiko. Suhu yang turun drastis membawa rekor Malam Natal terdingin ke beberapa bagian negara, termasuk di Washington, DC.
Baca Juga: Polisi Paris Pindahkan Kakek Pelaku Penembakan di Pusat Budaya ke Unit Psikiatri
Pasokan energi listrik di seluruh AS berada di bawah tekanan karena meningkatnya permintaan panas dan kerusakan terkait badai pada jalur transmisi.
Menurut situs pelacakan Poweroutage.us, setidaknya 300 ribu rumah dan bisnis tanpa listrik pada Sabtu 24 Desember 2022 malam waktu setempat, penurunan tajam itu terjadi dari 1,8 juta pelanggan yang tanpa listrik pada hari sebelumnya.
Namun banyak perusahaan listrik yang terus meminta masyarakat untuk menghemat energi dengan tidak menyalakan peralatan besar dan mematikan lampu yang tidak diperlukan.
Di seluruh negeri, para pejabat mengaitkan setidaknya 18 kematian akibat dampak badai, termasuk dua orang yang meninggal di rumah mereka di luar kota Buffalo di negara bagian New York ketika kru darurat tidak dapat menjangkau mereka di tengah kondisi badai salju yang bersejarah.
Eksekutif Kabupaten Erie Mark Poloncarz mengatakan orang ketiga juga tewas di Buffalo dan badai salju mungkin merupakan badai terburuk dalam sejarah komunitasnya.
"Butuh ambulans selama tiga jam untuk melakukan satu perjalanan ke rumah sakit di daerah di mana kendaraan bisa melewati salju," katanya seraya mengatakan bahwa ada "ratusan orang masih terjebak di dalam kendaraan mereka".
Baca Juga: Nyaris Semua Penduduk di Desa Ini Nekad Jual Ginjal untuk Biaya Hidup
Dia menambahkan bahwa Garda Nasional dikirim "langsung ke kota Buffalo untuk penyelamatan yang mengancam jiwa ini".
Sementara, Gubernur New York Kathy Hochul mengatakan, hampir setiap mobil pemadam kebakaran di Buffalo terdampar karena salju.
"Tidak peduli berapa banyak kendaraan darurat yang kita miliki, mereka tidak dapat melewati kondisi seperti yang kita bicarakan," katanya.
Kematian terkait badai lainnya termasuk empat orang tewas di negara bagian Ohio pada hari Jumat 23 Desember 2022 selama tabrakan yang melibatkan sekitar 50 kendaraan. Di Missouri, seorang pengemudi tewas pada hari Kamis 23 Desember 2022 setelah tergelincir ke sungai. Sementara di Kansas, tiga orang lainnya tewas pada hari Rabu 22 Desember 2022 dalam kecelakaan terpisah di jalan yang tertutup es.
Seorang pekerja utilitas tewas di Ohio pada hari Jumat 23 Desember 2022 ketika mencoba untuk memulihkan listrik, sementara seorang wanita di Vermont meninggal di rumah sakit pada hari yang sama ketika sebuah pohon tumbang akibat angin kencang dan menimpanya.
Di Colorado, polisi menemukan mayat seseorang yang tampaknya tunawisma karena suhu di bawah nol dan salju turun di wilayah tersebut. Di Michigan, seorang pengemudi penyapu salju menemukan seorang wanita berusia 82 tahun meringkuk di salju di luar komunitas tempat tinggalnya yang dibantu. Dia dinyatakan meninggal kemudian.
Baca Juga: Dituding Kerjasama dengan Rusia, Jaksa Agung dan Kepala Dinas Keamanan Dipecat Presiden Ukraina
Tiga kematian juga dilaporkan di Kentucky, di mana Gubernur Andy Beshear pada hari Sabtu 24 Desember 2022 memperingatkan warga, agar tetap di rumah, tetap aman dan tetap hidup.
“Saya tahu ini sangat sulit karena ini Malam Natal. Tapi kami mengalami lusinan kecelakaan,” katanya dalam pengarahan online.
“Itu sama sekali tidak aman," sambung Gubernur Kentucky Andy Beshear.
Sepanjang Interstate 71 di Kentucky, Terry Henderson dan suaminya Rick mengatakan kepada kantor berita The Associated Press, bahwa mereka terjebak dalam kemacetan lalu lintas yang parah akibat beberapa kecelakaan selama 34 jam. Pengemudi truk melewati penantian di rig yang dilengkapi dengan pemanas diesel, toilet dan lemari es, tetapi tetap menyesal mencoba mengemudi dari Alabama ke rumah mereka di dekat Akron, Ohio, untuk Natal.
“Saya berharap kami harus tetap tinggal,” kata Terry Henderson.
Baca Juga: Cerita Muslim Ukraina di Tengah Invasi Rusia, Perjuangan yang Penuh Heroik
Selain itu, cuaca buruk juga memaksa pembatalan sekitar 3.411 penerbangan di dalam, masuk atau keluar AS pada hari Sabtu 24 Desember 2022. Saat berada di Meksiko, para pengungsi dan migran berkemah di dekat perbatasan AS dalam suhu yang sangat dingin, khususnya saat mereka menunggu keputusan Mahkamah Agung AS tentang pembatasan era pandemi yang mencegah banyak orang mencari suaka.
Layanan cuaca nasional AS mengatakan, peta bahaya meteorologi yang ada atau yang akan datang "menggambarkan salah satu peringatan dan nasihat cuaca musim dingin terbesar yang pernah ada".
Di Buffalo yang terpukul parah, Latricia Stroud mengatakan dia dan kedua putrinya, 1 dan 12, telah terdampar tanpa pemanas atau listrik di rumah mereka sejak Jumat 23 Desember 2022 sore, dengan salju yang terlalu dalam untuk keluar.
“Saya harus melewati timbunan salju untuk keluar. Ada pusat pemanasan, saya hanya butuh tumpangan untuk sampai ke sana,” kata Stroud kepada AP.***