WARTA PONTIANAK - Tim peneliti dari seluruh dunia telah mempelajari DNA manusia purba yang diperoleh dari berbagai situs arkeologi di Andalucia sebelah selatan Spanyol. Genom manusia purba ini diperkirakan peneliti berusia 23 ribu tahun.
Temuan penelitian ini termasuk genom manusia tertua yang ditemukan hingga saat ini dari Cueva del Malalmuerzo di Spanyol selatan, serta genom petani awal dari situs terkemuka lainnya, seperti Cueva de Ardales, yang berusia antara 7 ribu dan 5 ribu tahun.
Semenanjung Iberia memainkan peran penting dalam rekonstruksi sejarah populasi manusia. Terletak di bagian barat daya Eropa dan bertindak sebagai jalan buntu geografis, semenanjung ini berfungsi sebagai tempat perlindungan selama zaman es terakhir dengan fluktuasi suhu yang ekstrem.
Baca Juga: Kanada Susul AS, Komisi Eropa dan Taiwan Larang Penggunaan Aplikasi TikTok
Di sisi lain, itu mungkin menjadi salah satu titik awal untuk kolonisasi Eropa setelah maksimum glasial. Memang, penelitian sebelumnya telah melaporkan profil genom manusia pemburu dan pengumpul berusia 13 ribu hingga 8 ribu tahun dari Semenanjung Iberia, sehingga memberikan bukti untuk kelangsungan hidup maupun kelanjutan dari garis keturunan Paleolitik jauh lebih tua yang telah diganti di bagian lain Eropa dan saat ini tidak terdeteksi lagi.
Setelah organisme mati, DNA nya hanya terawetkan untuk jangka waktu tertentu dan dalam kondisi iklim yang menguntungkan. Mengekstraksi DNA sisa-sisa manusia purba dari iklim panas dan kering merupakan tantangan besar bagi para peneliti.
Di Andalucía, sebelah selatan Spanyol saat ini, kondisi iklim mirip dengan yang ada di Afrika Utara. Namun, DNA telah berhasil dipulihkan dari manusia berusia 14 ribu tahun yang ditemukan disebuah situs gua di Maroko. Studi baru ini mengisi celah temporal dan spasial yang krusial.
Para peneliti sekarang dapat secara langsung menyelidiki peran Semenanjung Iberia selatan sebagai tempat perlindungan bagi populasi zaman es dan potensi kontak populasi melintasi Selat Gibraltar selama zaman es terakhir, khususnya ketika permukaan laut jauh lebih rendah daripada saat ini.
Baca Juga: Menakjubkan! Gedung dengan Teknologi Pintar di Amsterdam Bisa Produksi Energi Sendiri
Nenek moyang genetik manusia dari Eropa tengah dan selatan yang hidup sebelum maksimum glasial terakhir antara 24 ribu hingga 18 ribu tahun, berbeda dari mereka yang mengkolonisasi kembali Eropa sesudahnya.
Namun, situasi di Eropa Barat hingga saat ini belum jelas karena kurangnya data genomik dari periode waktu kritis. Genom manusia berusia 23 ribu tahun dari Cueva del Malalmuerzo dekat Granada akhirnya menambahkan data penelitian. Studi tersebut menggambarkan hubungan genetik langsung antara individu manusia berusia 35 ribu tahun dari Belgia dan genom baru dari Malalmuerzo.
“Berkat kualitas tinggi data kami, kami dapat mendeteksi jejak salah satu garis keturunan genetik pertama yang menghuni Eurasia 45 ribu tahun lalu. Yang penting, kami menemukan kesamaan dengan individu berusia 35 ribu tahun dari Belgia yang nenek moyangnya sekarang dapat kami telusuri lebih jauh ke individu berusia 23 ribu tahun dari Iberia selatan,” jelas penulis pertama Vanessa Villalba-Mouco dari Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.
Individu manusia dari Cueva del Malalmuerzo tidak hanya terkait dengan periode awal pemukiman tetapi juga dengan manusia pemburu-pengumpul Eropa selatan dan barat yang hidup lama setelah zaman es terakhir.
Ini juga menegaskan peran penting Semenanjung Iberia sebagai tempat perlindungan bagi populasi manusia selama zaman es terakhir. Dari sana, manusia bermigrasi ke utara dan ke timur setelah lapisan es menyusut.
“Dengan Malalmuerzo, kami berhasil menemukan tempat yang tepat dan periode waktu yang tepat untuk melacak kelompok manusia Paleolitik kembali ke salah satu refugia zaman es yang diusulkan. Sungguh luar biasa untuk menemukan warisan genetik yang bertahan lama di Semenanjung Iberia, terutama karena nenek moyang pra zaman es ini telah lama menghilang di bagian lain Eropa,” tambah penulis senior Wolfgang Haak dari Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.
Menariknya, penulis tidak menemukan hubungan genetik antara Semenanjung Iberia selatan dan Afrika Utara, meskipun jaraknya hanya 13 kilometer melintasi Laut Mediterania, dan kesejajaran dalam catatan arkeologi.
“Di Malalmuerzo, kami tidak menemukan bukti kontribusi genetik dari garis keturunan Afrika Utara, dan sebaliknya, tidak ada bukti kontribusi genetik dari Spanyol selatan dalam genom individu berusia 14 ribu tahun dari gua Taforalt di Maroko,” tambah Gerd-Christian Weniger dari University of Cologne .
Baca Juga: Kenapa Robot Penjelajah NASA Belum Temukan Jejak Kehidupan di Mars? Ilmuwan Beberkan Alasan Ini
“Mengapa Selat Gibraltar menjadi penghalang di akhir Zaman Es terakhir masih menjadi salah satu pertanyaan penelitian arkeologi yang belum terselesaikan di wilayah Mediterania barat," sambungnya.
Studi tersebut juga mencakup sejumlah individu manusia yang lebih muda dari Neolitikum, periode waktu ketika para petani pertama tiba didekat EropaTimur. Keturunan genetik yang khas dari kelompok Neolitik Anatolia memang dapat dideteksi pada individu-individu dari Andalucía, menunjukkan bahwa para petani awal ini tersebar dalam jarak geografis yang luas.
“Orang-orang neolitik dari Iberia selatan, bagaimanapun, menunjukkan proporsi garis keturunan pemburu-pengumpul yang lebih tinggi. Oleh karena itu, interaksi antara pemburu terakhir dan petani pertama mungkin jauh lebih dekat daripada di wilayah lain,” kata rekan penulis Jose Ramos-Muñoz dari Universidad de Cádiz.
Peran khusus Semenanjung Iberia selama zaman es masih bergema ribuan tahun kemudian.
“Anehnya, warisan genetik pemburu-pengumpul Paleolitik masih dapat dideteksi pada petani awal dari Iberia selatan, menunjukkan percampuran lokal antara dua kelompok populasi dengan gaya hidup yang sangat berbeda,” demikian Vanessa Villalba-Mouco menyimpulkan.
Studi ini didanai oleh Max Planck Society, Unión Europea-Next Generation EU, H2020 European Research Council, German Research Foundation, dan Ministerio de Economía y Competitividad.***